Eine akute Bronchitis zählt insbesondere in den Wintermonaten zu den häufigsten Erkrankungen der Atemwege. Typische Symptome sind anhaltender Husten – zunächst oft trocken, später mit Auswurf –, ein Wundgefühl im Brustbereich sowie begleitende Erkältungsanzeichen wie Schnupfen oder Halsschmerzen. In den meisten Fällen wird die Erkrankung durch Viren ausgelöst und heilt innerhalb von ein bis zwei Wochen folgenlos aus.
Viren als häufigste Ursache
Medizinischen Einschätzungen zufolge sind etwa 90 Prozent der akuten Bronchitisfälle auf virale Infektionen zurückzuführen. Die Erreger gelangen meist über Tröpfchen- oder Schmierinfektion in den Körper und breiten sich von den oberen in die unteren Atemwege aus. Dort führen sie zu einer Entzündung der Bronchialschleimhaut.
Die Entzündung beeinträchtigt unter anderem die Funktion der sogenannten Flimmerhärchen, die normalerweise Schleim und Fremdstoffe aus den Atemwegen transportieren. Infolge dessen sammelt sich Schleim an, der durch Husten aus der Lunge befördert wird.
Antibiotika meist nicht erforderlich
Da die Erkrankung überwiegend viral bedingt ist, sind Antibiotika in der Regel nicht wirksam. Sie kommen nur dann zum Einsatz, wenn zusätzlich eine bakterielle Infektion vorliegt.
Eine Verschlechterung der Symptome nach etwa einer Woche kann auf eine solche sogenannte Superinfektion hinweisen. Auch starke Beschwerden wie hohes Fieber, Atemnot oder größere Blutbeimengungen im Auswurf sollten ärztlich abgeklärt werden.
Chronische Bronchitis und Risiken
Neben der akuten Form gibt es auch die chronische Bronchitis, die durch anhaltenden Husten mit Auswurf über mehrere Monate gekennzeichnet ist. Häufigste Ursache ist das Rauchen. Langfristig kann sich daraus eine chronische Lungenerkrankung entwickeln.
In seltenen Fällen kann eine Bronchitis zudem Komplikationen wie eine Lungenentzündung nach sich ziehen, insbesondere wenn zusätzliche bakterielle Infektionen auftreten.
Behandlung: Symptomlinderung im Vordergrund
Die Therapie einer unkomplizierten akuten Bronchitis zielt vor allem auf die Linderung der Beschwerden ab. Empfohlen werden vor allem körperliche Schonung und eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr, um den Schleim zu verflüssigen.
Auch einfache Maßnahmen wie regelmäßiges Lüften, eine gute Luftfeuchtigkeit sowie warme Getränke können zur Entlastung der Atemwege beitragen. Hausmittel wie Honig oder Inhalationen werden häufig angewendet, ihre Wirksamkeit ist jedoch teilweise wissenschaftlich nur begrenzt belegt.
Schmerz- und fiebersenkende Medikamente können bei Bedarf eingesetzt werden. Der Einsatz von Hustenstillern sollte individuell abgewogen werden, da Husten auch eine wichtige Funktion beim Abtransport von Schleim erfüllt.
Gute Prognose in den meisten Fällen
Insgesamt gilt die akute Bronchitis als Erkrankung mit meist gutem Verlauf. Ein leichter Reizhusten kann jedoch auch nach Abklingen der akuten Symptome noch einige Wochen bestehen bleiben.
Fachleute betonen, dass Geduld und ausreichende Erholung entscheidend für die Genesung sind. Ein spezifisches Mittel zur deutlichen Verkürzung der Krankheitsdauer existiert bislang nicht.
